Plagas · exterior y balcón
Cochinilla
El escudo que la hace visible y, a la vez, intocable.
Todas las cochinillas comparten una cosa: una cobertura a modo de escudo. Eso es bueno, porque las ves a simple vista. Y es malo, porque debajo de ese escudo los insecticidas de contacto no llegan. Por eso se combaten a mano, con paciencia y con pincel.
La Barraca de María · tienda en Avenida del Puerto 58B, Valencia
¿Qué son y por qué cuestan tanto de quitar?
Bajo el nombre común de cochinillas, conchuelas o caspillas hay varias especies de insectos distintas con una característica compartida: un escudo protector, de forma, dureza y color variables según la especie, el sexo y el estadio. Ese escudo es exactamente lo que las hace difíciles: los insecticidas de contacto no lo atraviesan.
Se alimentan clavando unos estiletes afilados en los conductos de savia de la planta, como vampiros, y ahí se quedan fijas absorbiendo los fluidos. Las hembras, una vez eligen sitio, recogen las patas debajo del caparazón y ya no se mueven más.
Solo un cultivador inexperto llega a tener una plaga grande: con un poco de observación es fácil localizarlas antes de que se extiendan. Cuando ya está extendida, erradicarla a corto plazo es casi imposible.
Las tres que nos visitan
Tipos de cochinilla y dónde buscarlas
Todas tienen un escudo protector que las hace visibles a simple vista y, a la vez, inmunes a los insecticidas de contacto.
| Tipo | Aspecto | Dónde se instala |
|---|---|---|
| Piojo rojo (diaspino) | Circular y plano, como un huevo frito diminuto de 2 mm | Hojas, ramas y los tallos finos que sujetan el cogollo |
| Caparra negra | Caparazón negro y duro, hasta 4 mm | Poco frecuente en nuestras plantas; clima árido |
| Algodonosa o cotonet | Cobertura blanca algodonosa | Hojas y tallos, y también en la tierra comiendo raíz |
| Acanalada | Pardo rojiza, con saco de huevos estriado | Ramas tiernas escondidas y el cuello de la planta |
El piojo rojo es plaga propia de los cítricos: si tienes naranjos o limoneros cerca, cuenta con su visita. Es el único tipo que no produce melaza.
Los síntomas antes de ver el bicho
Lo primero es un decaimiento general que se parece mucho a la falta de riego: el verde se apaga, las hojas amarillean, se marchitan y terminan cayendo. Si la infestación se concentra en una rama, esa rama se seca del todo. Y si una acanalada se instala en el cuello de la planta, corta la savia que alimenta toda la parte aérea y la muerte llega mucho más rápido.
El otro síntoma es la melaza: con el exceso de azúcares que absorben, supuran una sustancia pegajosa que cubre hojas y tallos y que es el caldo de cultivo perfecto para la negrilla o tizne. Hojas pegajosas más manchas negras es señal casi segura de cochinilla — aunque también podría ser mosca blanca o pulgón, que producen algo parecido.
El piojo rojo es la excepción: es el único tipo que no segrega melaza. Si tienes cítricos cerca, cuenta con su visita, porque es plaga propia de esos árboles.
El tratamiento que funciona
Jabón, alcohol y pincel
Laborioso, sí. Es el único método realmente efectivo antes de recurrir a depredadores.
- 01
Prepara la solución de jabón y alcohol
Un litro de agua con jabón y un par de cucharadas de alcohol de quemar. El alcohol es lo que atraviesa el caparazón: con agua y jabón solos, la cochinilla adulta ni se entera.
- 02
Pulveriza y además unta con pincel
Pulveriza toda la planta, pero sobre todo pasa un pincel mojado en la solución por cada caparazón que veas, uno a uno. Es laborioso y es lo único que funciona de verdad.
- 03
Deja actuar de noche y retira frotando
Se deja toda la noche y se aclara antes de que le dé el sol. Mientras aclaras, frota suave con un paño para desprender las cochinillas de tallos y ramas. Al aplastarlas dejan un rastro rojo muy característico.
- 04
Repite a los 10-15 días
Una sola pasada no basta: los huevos están protegidos bajo el caparazón de la madre y van eclosionando después. La segunda ronda es la que pilla a esa generación.
Por qué no atajar con química
El insecticida de contacto hace más mal que bien
Solo afectaría a las larvas, y únicamente acertando el momento de máxima actividad larvaria. Adultos y huevos se salvan bajo el caparazón.
No llega al bicho
El escudo protege a la población adulta y a los huevos que guarda debajo.
Mata a quien te ayuda
Elimina escarabajos y mariquitas, que son la única posibilidad real de control total.
La excepción
A principio de primavera, cuando hay más larvas, tiene sentido en huertos grandes donde no puedes tratar planta por planta.
Dónde seguir
- Diagnóstico de plagas por síntomapara descartar mosca blanca y pulgón
- Tratamientos contra cochinilla26 productos de la subcategoría
- Promex anti cochinilla y mosca blanca8,95 €, específico para las dos
- Super Oleotion de Flower5,44 €, aceite que asfixia bajo el caparazón
- Aceite de neem Bio Neem12,13 €, preventivo general
- Mosca blancala otra que deja melaza pegajosa
- Pulgón en la marihuanala tercera de la familia de los chupadores
- Control de plagasla categoría completa
Lo que nos preguntan en la tienda
¿Por qué no sirve un insecticida de contacto normal?
Porque el caparazón las protege. Solo afectaría a las larvas, acertando justo el momento de máxima actividad larvaria, mientras adultos y huevos se salvan. Y encima es contraproducente: mata a los depredadores naturales, que son la única posibilidad real de control total.
¿Cómo sé que es cochinilla y no mosca blanca o pulgón?
Los tres dejan melaza pegajosa y manchas negras de negrilla, así que por ahí no se distinguen. La diferencia es el bicho: la cochinilla no vuela ni corre, está fija con su escudo encima, y al aplastarla deja un rastro rojo. La mosca blanca vuela al sacudir; el pulgón se mueve.
¿Cuántos huevos pone? ¿Corre prisa?
Una hembra adulta puede poner entre 600 y 800 huevos que llegan a adulto, y sacar de una a cuatro generaciones al año según el clima. Sí corre prisa: solo un cultivador inexperto llega a tener una plaga grande, porque con un poco de observación se detecta antes de que se extienda.
¿Hay opción biológica?
Sí, y es la buena si el cultivo es grande y no puedes ir planta por planta con el pincel. En el huerto suele haber ya escarabajos y mariquitas que las comen; si no aparecen solos, se puede recurrir a Rodolia cardinalis, que es un controlador excelente de esta plaga.
¿Qué síntomas da antes de que las vea?
Decaimiento general parecido a falta de riego: el verde se apaga, las hojas amarillean, se marchitan y caen. Si la infestación se concentra en una rama, esa rama se seca entera. Y si una cochinilla acanalada se instala en el cuello de la planta, la muerte llega mucho más rápido de lo normal.
Con pincel, de noche
y repitiendo a los quince días.
No hay atajo químico que funcione contra el caparazón. Jabón con alcohol, pincel sobre cada escudo, aclarar antes del sol y volver a pasar a los diez o quince días para la siguiente generación.
Ver tratamientosSi no distingues si es cochinilla o mosca blanca, tráenos una hoja y lo miramos. Avenida del Puerto 58B, Valencia.
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