Plagas · exterior en floración
Orugas en los cogollos
La plaga que llega cuando ya casi has ganado.
Aparecen justo cuando los cogollos engordan, trabajan de noche y se esconden de día. Casi nunca las ves: ves el cogollo mustio que han dejado detrás. Y lo que arruina la cosecha no suele ser lo que se comen, sino la botrytis que entra por esa herida.
La Barraca de María · tienda en Avenida del Puerto 58B, Valencia
¿Qué son exactamente?
Larvas de polilla: mariposas nocturnas de color marrón-pardo, no las vistosas de día. Hay más de 20.000 especies y son polífagas —atacan cualquier cultivo— pero a la mayoría les encanta la idea de alimentarse de materia vegetal cargada de resina. La madre pone los huevos en el envés de las hojas bajas, cerca de los tallos tiernos donde la larva pasará sus primeros estadios.
Lo único que importa de su anatomía es la boca: una mandíbula potente en forma de pala excavadora. La larva come con voracidad desde que nace —lo primero que devora es la cáscara de su propio huevo— porque es en esta fase cuando tiene que acumular todo el alimento de su vida: de adulta, convertida en polilla, apenas comerá.
En cultivo de interior bien aislado no deberían aparecer nunca. En exterior e invernadero aparecen todos los años, con más o menos intensidad.
¿Por qué el daño real es la botrytis?
Porque cuando la oruga crece se mete dentro del cogollo y corta el tallo que lo une a la rama. Ese corte interrumpe el flujo de nutrientes y el cogollo muere, entero o en parte, según el tamaño del bicho y la altura a la que muerda. La zona afectada se necrosa, se seca y se pulveriza al tocarla.
Sobre ese tejido muerto, y con la humedad constante que genera la baba de la oruga, la botrytis aparece sin remisión. Ese hongo puede darte más disgustos que la propia oruga: se propaga por el cogollo y, si se cuela en el secado, arrasa con lo que quedaba.
Por eso el ataque se reconoce mirando el color de los cogollos, no buscando el gusano. Un cogollo que se apaga, se marchita en una zona concreta o cambia de tono respecto a sus vecinos tiene un inquilino dentro.
El tratamiento
Bacillus thuringiensis, bien aplicado
Funciona muy bien, pero solo si se hace en el momento y el sitio correctos.
- 01
Revisa los cogollos todos los días
No busques la oruga: busca su rastro. Un cogollo con una parte marchita, mustia o de color distinto al resto tiene casi seguro una galería dentro. Si al tocar esa zona se deshace en polvo, ya hay botrytis.
- 02
Aplica Bacillus thuringiensis al atardecer
El BT es fotodegradable: el sol y la humedad baja lo destruyen. Se pulveriza en las horas bajas de sol, preferiblemente tarde-noche, para que aguante activo toda la noche que es cuando la oruga come.
- 03
Llega al envés y al interior del cogollo
Solo funciona si la oruga lo ingiere, así que hay que mojar donde está: partes bajas, envés de las hojas y dentro de los cogollos. Con un pulverizador de lanza se penetra mejor en el racimo de flores.
- 04
Repite cada 15 días mientras dure la floración
El BT no mata huevos ni adultos, solo larvas que lo comen. Como las polillas siguen poniendo, hay que repetir cada dos semanas para mantener a raya a las generaciones nuevas.
Reconocer el ataque
Qué ves y qué significa
Las orugas trabajan de noche y de día se esconden. Casi siempre se descubren por el daño, no por el bicho.
| Lo que ves | Qué está pasando | Qué hacer |
|---|---|---|
| Agujeros en hojas, con los nervios intactos | Oruga joven mordiendo hoja tierna | BT al atardecer. Aún estás a tiempo |
| Un cogollo mustio o de color apagado | Ha cortado el tallo que lo alimenta | Abrir, retirar la oruga y cortar lo necrosado |
| Parte del cogollo que se pulveriza al tocarla | Botrytis instalada sobre el tejido muerto | Cortar generoso, más allá de lo visible |
| Excrementos oscuros entre las flores | Oruga activa dentro, aunque no la veas | BT con lanza, penetrando en el cogollo |
| Un capullo de seda diminuto en el cogollo | Mudó de estadio ahí dentro | Buscar el agujero de salida: sigue en la planta |
| Polillas marrones rondando de noche | Están poniendo huevos ahora mismo | Apagar luces nocturnas y empezar preventivo |
El peor daño casi nunca es lo que la oruga se come: es la botrytis que entra por el tejido muerto que deja detrás.
Prevención
Tres cosas que reducen el riesgo antes de que empiece
El ciclo de la oruga empieza cuando la polilla pone huevos en tu planta. Todo lo que dificulte esa puesta te ahorra el tratamiento.
Apaga las luces nocturnas
Las polillas son nocturnas y las luces las atraen sin remedio. Un foco encendido cerca de las plantas te trae las que van a poner los huevos.
Desbroza alrededor
Muchas especies ponen en las malas hierbas a los pies de la planta. Mantén limpia un área de seguridad, sobre todo en primavera y verano.
Malla en el invernadero
Entradas y respiraderos con malla anti-insectos, doble cortina en el acceso, y revisar que no haya desperfectos.
Cien ojos en la manicura
Cuando manicures, revisa cada cogollo buscando restos de galería, esté o no la oruga al final del túnel. Lo que no puedes dejar pasar no es el bicho, es el trozo de cogollo podrido por la botrytis que se queda dentro del racimo.
Las condiciones de humedad y oscuridad del secado son el caldo de cultivo perfecto para ese hongo. Si además secas apilado y sin separación entre ramas, puedes encontrarte la cosecha entera cubierta de moho grisáceo, que hace infumable cualquier cogollo. Corta generoso alrededor de la galería: mejor perder dos gramos que la cosecha.
Dónde seguir
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Lo que nos preguntan en la tienda
¿Puedo usar un insecticida químico si las veo en floración?
No. Aunque la etiqueta hable de plazos de seguridad de 15-20 días para tomates, nuestra planta no entra en ese cálculo: la resina retiene cualquier sustancia y no hay plazo que la limpie. Como mucho se admite fumigar en primavera, antes de floración, y solo si sufres ataques fuertes cada año.
¿Por qué el Bacillus thuringiensis y no otra cosa?
Porque es selectivo: solo infecta a las orugas y no toca al resto de fauna beneficiosa. Actúa en el intestino de la larva formando cristales que le impiden comer, así que el daño sobre la planta cesa nada más aplicarlo, aunque la oruga tarde tres o cuatro días en morir y caer.
¿Me pueden salir orugas en un armario de interior?
No debería, si el armario está bien aislado del exterior. Esta plaga es de cultivo al aire libre e invernadero, donde aparece todos los años con mayor o menor intensidad. En interior, si aparecen, es que ha entrado una polilla — revisa la estanqueidad y las entradas de aire.
¿Sirve de algo apagar las luces del jardín?
Bastante. Las polillas son nocturnas y las luces las atraen de forma irresistible: un foco o una farola encendida cerca de las plantas te trae polillas deseosas de poner huevos encima. Apagar de atardecer a amanecer es de las medidas preventivas más baratas que existen.
¿Y si ya estoy manicurando y encuentro una galería?
Corta generoso alrededor, aunque no encuentres la oruga. Lo que hay que eliminar no es el bicho —que acabará descolgándose solo— sino el cogollo podrido: las condiciones de humedad y oscuridad del secado son el caldo de cultivo perfecto para que esa botrytis se coma toda la cosecha.
Mira los cogollos, no busques el bicho.
Y nada de química en floración.
Un cogollo que se apaga o se marchita en una zona concreta es una oruga dentro. Bacillus thuringiensis al atardecer, llegando al interior del racimo, y repetido cada quince días.
Ver tratamientos anti-orugaSi nos traes una foto del cogollo te decimos si es oruga, botrytis o las dos. Avenida del Puerto 58B, Valencia.
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